XIX век ознаменовался ростом рыночных отношений в Европе, что в свою очередь способствовало и реформированию общественных институтов. Так в реформах нуждалась и система судопроизводства, в том числе появилась необходимость в появлении новых законов в сфере судебного представительства. Действующая в то время система ходатаев (защитников, представителей) не отвечала принципам буржуазного устройства. Царское правительство всячески оттягивало этот процесс, но в октябре 1861 года император Александр II издал Повеление о порядке составления основных положений о судоустройстве и судопроизводстве, для чего была создана специальная комиссия. В результате её работы были утверждены Основные положения преобразования судебной части в России. Положения относительно правового статуса присяжных поверенных должны были вступить в действие ранее судебных уставов, дабы претенденты могли заранее приписываться к судебным местам и готовиться к исполнению своих обязанностей в рамках новых судебных уставов. Основными принципами реформирования являлись: отделение суда от администрации; наличие присяжных в окружных судах; выборность мировых судей; принцип состязательности судебного процесса; адвокатура.
Основные положения легли в основу закона от 20.11.1864 года «Учреждение судебных постановлений». Согласно второй главы этого акта, которая называлась «О присяжных поверенных», предшественники современных адвокатов должны были иметь высшее юридическое образование и стаж работы по юридической специальности не менее 5 лет. Также вводились и ограничения для поверенных, так ими не могли стать лица моложе двадцати пяти лет; лица женского пола (также не могли быть помощниками поверенных); граждане – банкроты, не способные погасить свои долги; иностранцы; состоящие на службе от правительства или по выборам, за исключением лиц, занимающих почетные или общественные должности без жалования; состояющие под следствием за преступления или проступки, влекущие лишение или ограничения прав состояния; граждане, подвергшиеся по приговору суда лишению или ограничению прав состояния, а также священнослужители, лишенные сана по приговору духовного суда; исключенные и службы по суду, либо из духовного ведомства за пороки, или же из среды обществ и дворянских собраний по приговору тех же сословий, к которым они принадлежат; те коим по суду запрещено хождение по чужим делам или исключенным из числа присяжных поверенных. Иноверцы могли быть приняты в число присяжных поверенных с разрешения Министерства юстиции.
Организация присяжных поверенных регулировалась следующими принципами:
- свобода профессии;
- независимость от органов власти;
- совмещение правозаступничества с судебным представительством;
- корпоративность и сословность организации, связанная с элементами дисциплинарной подчиненности судам;
- определение гонорара по соглашению с клиентом.